Masgomas-1 tiene nombre de superhéroe, además está en el brazo Escudo-Centauro de la Vía Láctea, a 11.500 años luz de la Tierra. Se trata de un grupo de más de sesenta estrellas jóvenes de gran masa que permanecen unidas por un “súperpoder”: la fuerza de la gravedad. Estas asociaciones de estrellas, cuyos componentes se originaron simultáneamente a partir de la misma nube de gas y polvo por lo que comparten edad y composición química, se conocen como cúmulos estelares.

Hablamos de este cúmulo masivo de 20.000 masas solares porque Masgomas-1 acaba de ser descubierto con observaciones realizadas por el espectrógrafo infrarrojo LIRIS, instalado en el telescopio William Herschel,  en el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma, Islas Canarias).

Uno cúmulo menos que encontrar, ya que se calcula que se conocen sólo una décima parte de los presentes en la Vía Láctea, cuya formación estelar regulan. Durante largo tiempo se pensó que en nuestra galaxia nacen menos estrellas que las esperadas por sus características. Está resultando no ser así.

Imagen: El cúmulo estelar masivo Masgomas-1 (en falso color). Las estrellas masivas que han sido clasificadas en están señaladas con círculos rojos.
Créditos imagen: LIRIS/Telescopio William Herschel.

Más información:
Descubren un cúmulo estelar masivo cercano a la Tierra – Nota de prensa IAC
Discovery of a young and massive stellar cluster (en inglés) – Artículo en Astronomy&Astrophysics
Son catorce estrellas de veinte masas solares