El Gran Telescopio CANARIAS ha observado un exótico magnetar, rezan los titulares informativos, ¿pero qué objeto esconde esta expresión sorprendente? Su nombre procede de las palabras inglesas magnet y star, y alude a un tipo de estrellas de neutrones muy peculiares, de hecho de momento sólo se conocen seis. Las estrellas de neutrones son de por sí objeto particulares, formados por la explosión de una estrella muy masiva, con una masa hasta cincuenta veces la solar, cuando ya no aguanta más su propio peso y se derrumba sobre sí misma. Extremadamente densas, emiten pulsos de radiación electromagnética, por lo que también se las conoce como púlsares. En el caso de los magnetares, su campo magnético es miles de veces más fuerte que en estas estrellas, son imanes potentísimos y, debido a ello, producen grietas en su superficie por donde se libera la energía almacenada. Y el GTC estaba preparado para observar esta radiación.

Créditos imagen:
Representación artística de un magnetar - Laboratorio de imágenes conceptuales del Centro Goddard para Vuelos Espaciales de la NASA.

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El GTC observa un exótico magnetar